Un milieu humide est un écosystème inondé de façon permanente ou saisonnière. Ces inondations provoquent les processus anoxiques (sans oxygène) prévalents dans les sols. Un marais est une terre humide où dominent les plantes herbacées plutôt que boisées. On retrouve souvent les marais à la limite de lacs et de cours d’eau, où ils forment une transition entre les écosystèmes aquatiques et terrestres. Les marais d’eau douce constituent le type de terres humides le plus commun d’Amérique du Nord.

Il y a cinquante ans, plusieurs nations répondaient à un premier appel à l’action collective pour freiner la disparition, à l’échelle mondiale, des habitats naturels tels les terres humides. C’est ainsi qu’en 1971, la Convention pour les zones humides importantes à l’échelle internationale fut adoptée à Ramsar, en Iran. Avec 37 sites désignés Zones humides d’importance internationale, le Canada figure parmi les 171 pays ayant participé à la Convention de Ramsar.

Le ministère des Richesses naturelles et des Forêts de l’Ontario applique un système détaillé d’évaluation des terres humides. Ce système de classification pondéré, basé sur des principes scientifiques vise à normaliser l’évaluation des terres humides afin d’identifier celles de haute valeur, communément appelées terres humides d’importance provinciale. Le marais Cooper de South Glengarry, à titre d’exemple, se classe parmi ces terres humides d’importance provinciale.   

Or, le plan stratégique des comtés unis de Stormont, Dundas et Glengarry énonce clairement (traduction de l’anglais) : « nous supportons une politique de conservation et protection des terres humides, vu leur rôle écologique ou leurs caractéristiques naturelles » et plus loin, « on interdit tout développement ou toute modification qui affecterait une terre humide d’importance provinciale. » 

Un article du règlement de zonage de la municipalité de South Glengarry établit que (traduction de l’anglais): « Tout développement, modification, altération du nivellement ou du système de drainage d’une terre humide d’importance provinciale est interdit à moins qu’une approbation écrite de la municipalité ou d’une autorité compétente en matière de conservation de la nature ne soit obtenue ». On précise que « le développement ou la modification d’une zone à moins de 120 mètres d’une terre humide d’importance provinciale doit faire l’objet d’une étude tel que stipule le plan stratégique du comté ». En revanche, on concède que « dans l’éventualité où l’on peut démontrer qu’il n’y aura pas d’impact néfaste sur les caractéristiques naturelles de la terre humide… un développement ou une modification du site peut être approuvé dans une zone à plus de 30 mètres de la limite de la terre humide. »  

Bref, tous les paliers gouvernementaux, depuis la communauté internationale jusqu’au niveau municipal, en passant par les gouvernements fédéral et provincial, reconnaissent l’enjeu de la conservation des terres humides. Tous ont réalisé et mis en place des règlements visant à valoriser l’importance des terres humides afin de les protéger.

Il est désolant que l’on assiste à un déclin dans le nombre de plusieurs espèces animales, tant chez les oiseaux chanteurs, les oiseaux de rivage, les sauvagines et les rapaces que chez certaines tortues et grenouilles, à tel point qu’elles sont menacées d’extinction. Une étude récente sur les oiseaux, basée sur des données acquises pendant des décennies, révèle que pratiquement un tiers de tous les oiseaux, soit trois milliards, ont disparu en Amérique du Nord dans les 30 dernières années. Ce déclin est lié au développement des terres humides ou des terres adjacentes, ainsi qu’à l’étalement urbain et agricole. Ces activités ont entraîné la disparition de terres humides essentielles à la reproduction d’oiseaux migrateurs et aux habitats de tortues et de grenouilles.

Par conséquent, notre groupe, les Citoyens pour la conservation des marécages inc. s’est doté comme mission de soutenir la protection et la conservation des habitats riches et diversifiés que favorisent les terres humides, ainsi que d’en faire la promotion auprès de la communauté. En travaillant avec d’autres organismes charitables canadiens, les gouvernements locaux et les propriétaires de ces terres humides, nous comptons sensibiliser les citoyens et ceux qui contrôlent ces terres humides vers un engagement à l’action dans le but de protéger ces habitats qui disparaissent rapidement, tout comme leur faune unique.